中国人一向十分重视儿童的培养，而自古以来，以儿童为题材的艺术品有着自身的产生和发展规律，构成了纷繁复杂、丰富多彩的儿童美术世界。描绘儿童游戏时的画作被称为“婴戏图”或“戏婴图”。
清嘉庆粉彩凸雕婴戏图螭耳大瓶
战国时代，儿童已成为我国美术的表现对象之一，但其形象并不明显，属于陪衬角色。南北朝时期，婴戏图在一些墓室壁画中开始出现，一般起到表现故事情节或烘托气氛的作用。而到了唐代，儿童在社会中的影响逐渐扩大。
而宋代则是婴戏图发展的鼎盛时期，呈现出空前繁荣的创作景象，是唐代所不能比拟的。宋代不论宫廷还是民间许多庆祝、宗教、祭祀活动都要有儿童参加，在一定程度上造就了婴戏图的兴盛。
清道光粉彩婴戏图碗
宋朝善画婴童的，最著名者要数苏汉臣了。他精于道释画与人物画，尤其擅长描绘婴孩。《秋庭戏婴图》就是苏汉臣的代表作。李嵩《市担婴戏图》是货郎题材中最为人熟知赞叹的作品，画面中货郎与其肩担上五百件各色货品、哺乳村妇与六位婴孩，其丰富与详尽令人咋舌。
总体而言，宋代的婴戏图在人物形象的塑造方面已能广泛、深入、细致、具体地表现出不同年龄、不同生活环境、不同活动中的儿童不同神态，注重人物不同的神情特征。
清同治粉彩百子图大盘
元代并没有出现专作婴戏图的艺术家。婴戏图十分少见，其内容、技法和风格基本承袭宋人的范式。到了明清，在宫廷中出现了一批专擅婴戏图的名家，如金廷标、姚文翰、丁云鹏，作品风格多样，作品数量日益增多。
器中童趣欢乐多婴戏图装饰在器物上的流行，最迟可溯至唐代。唐代开始出现了隐含吉祥意义的儿童纹，借用儿童形象来表达多子多孙的愿望或吉祥含义的做法。至宋代，一些生活化的婴戏图装饰广泛流行。
清乾隆珐琅彩婴戏双连瓶
婴戏图在陶瓷器上的运用可以说是最为普遍的。磁州窑生产的婴戏图瓷枕以朴质的趣味闻名于世，如童子牧鸭枕，枕面画一儿童肩扛荷叶前行，雏鸭追随其后，极富生活情趣。
宋代以后，婴戏图发生明显变化，表现儿童现实生活的题材相对减少，而富于吉祥意义的婴戏图大量增加，大量运用在陶瓷、玉器、漆器、织绣等工艺美术作品中，尤其是木板年画中，普遍运用儿童吉祥图，被称之为“娃娃画”。
清乾隆粉彩婴戏图瓶
明清时期，在工艺美术中，特别是陶瓷大量使用婴戏图装饰，图案多画的也是儿童生活。譬如，清乾隆珐琅彩婴戏双连瓶腹部为白地彩绘婴戏纹两组：一组为四婴戏三羊，寓意“三羊开泰”，表示冬去春来，一年吉利之象征；另一组画面为九子嬉戏，寓意“福在眼前”，“多子多福”。
吉祥寓意纳多福从表现手法来看，传世吉祥图的形成与中国人的思维方式和行为方式有关，受到各种思想和民间信仰的影响。
宋苏汉臣《长春百子图》（局部）
这种观念在宋代就已流行。譬如，苏汉臣《长春百子图》从某种意义来讲，可以说是一幅吉祥图，有“四季平安、万代长春”之意，因此得“长春”之名。“百”是祥瑞圆满的表征，“百子”则为“多子多福”之意。
清乾隆粉彩紫地轧道婴戏图盖罐
婴戏图被大量运用，大多用作传达吉祥寓意，其一是希望多子多孙，包括祝贺生子生孙。其二是希望子孙。其三是希望全家幸福，驱邪祈吉。
画工们在创作中一般要塑造秀美、富态的形象，突出儿童形象的吉利、喜庆的象征意义，人物形象都比较概括，常常只勾勒出形体轮廓，而细部则稍加渲染，不事雕琢。
清乾隆粉彩凸雕婴戏图瓶
总之，历代婴戏图通过民间、宫廷和文人画家们的辛勤创造，以其特有的美学特征和审美价值在中国美术史上占有了一席之地。
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